Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, справляет свадьбу своей дочери. Именно в эти дни из армии, после окончания Второй мировой войны, возвращается его младший и любимый сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран, считающийся надеждой и гордостью семьи, открыто не желает иметь ничего общего с насильственным преступным делом отца. Сам Дон Корлеоне предпочитает вести дела согласно традиционным неписаным законам, однако наступает новая эра, и находятся те, кто хочет переписать устоявшиеся правила. Эта борьба приводит к покушению на жизнь самого Дона Вито.